longitude – géographie –

ASTRONOMIE

La longitude d’un lieu est l’angle que forme le méridien du lieu avec le méridien d’origine de Greenwich, choisi comme méridien de référence en 1884. La longitude est comptée positivement vers l’ouest (de 0° à +180°) et négativement vers l’est (de 0° à -180°).
La mesure de la longitude est très importante pour la navigation et donna lieu à de nombreux travaux aux 18e siècle, en déterminant l’écart entre l’heure solaire du lieu et celle du méridien de référence. Les difficultés étaient d’ordre technologique et physique car il fallait disposer d’une horloge précise, utilisable en haute mer et dons la période ne dépendait pas de l’accélération de la pesanteur du lieu.
Actuellement, le système GPS (Global Positioning System) qui capte des signaux de satellites permet de connaître instantanément longitude, latitude et altitude.