Foucault Léon

ASTRONOMIE
ELEMENTS DE BIOGRAPHIE
PHYSIQUE MATHEMATIQUE

Physicien et astronome français, né en 1819 mort en 1868.
Après avoir abandonné la médecine au profit de la physique il s’intéresse à la photographie puis travaille avec Fizeau sur l’intensité de la lumière. Il démontre en 1850 que la lumière se propage plus rapidement dans l’air que dans l’eau puis établit que la vitesse de la lumière est inversement proportionnelle à l’indice de réfraction du milieu traversé.
En 1851 il construit l’expérience connue sous le nom de pendule de Foucault illustrant la rotation quotidienne de la Terre. Cette même année il prouve l’existence des courants de Foucault. En 1854 il invente le photomètre à compartiments ; en 1857 le polarisateur et conçoit une méthodes pour donner aux miroirs des télescopes la forme d’un paraboloïde de révolution. En 1862 il établit que la vitesse de la lumière est de 2998000km par seconde à 500km près ; en améliorant son dispositif Michelson prouvera plus tard que cette vitesse est de 299 796 km/s à 4km/s près.