Somerville Mary

ASTRONOMIE
ELEMENTS DE BIOGRAPHIE

Mary Somerville (1780 – 1872), écrivain et scientifique écossaise.
Fille de l’amiral William G. Fairfax et nièce par sa mère de l’écrivain Thomas Somerville dont elle épousera le fils en seconde noce, elle étudie l’algèbre et les Eléments d’Euclide en secret après avoir quitté l’école, et sans aucune aide extérieure. Après le décès de son premier mari, pour qui les femmes n’étaient pas aptes à faire des sciences, elle reprend ses études et se fait une place dans la communauté scientifique. Son second mari, lui-même scientifique, l’encouragera dans ce sens. Tous deux feront partie des cercles mathématiques à Londres er à Paris.
Mary Somerville a publié plusieurs ouvrages dont The magnetic properties of the violet rays of the solar spectrum en 1826, et surtout en 1831 The Mechanism of the Heavens (La Mécanique céleste) qui connut un grand succès. A partir de 1835 elle reçut plusieurs distinctions et fut reçue dans plusieurs sociétés savantes.
En même temps elle militait pour que les femmes obtiennent le droit de vote et le droit à l’instruction.