Guthrie Francis

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COMBINATOIRE

Francis Guthrie (1831 – 1899), mathématicien et botaniste sud-africain.
Né à Londres, il y fait ses études à l’University College où il est l’élève d’Augustus de Morgan . Il étudie aussi la botanique à l’université de Londres.
En 1852, coloriant une carte des comtés de l’Angleterre, il remarque qu’au moins quatre couleurs étaient nécessaires pour que deux région ayant une frontière commune soient de couleurs différentes, et il conjecture que quatre couleurs sont suffisantes pour colorier n’importe quelle carte. Ce problème, connu sous le nom du problème des quatre couleurs , n’a été démontré qu’en 1976 par Wolfgang Haken et Kenneth Appel, spécialistes de topologie algorithmique.
Guthrie alla en Afrique du Sud en 1861 et enseigna les mathématiques et la botanique au College de Graaff-Reinet (Université du Cap de Bonne Espérance) puis à l’université de Cape Town. Sa collection de plantes de la flore de la péninsule du Cap, réunie dans le Guthrie Herbarium du département de botanique de l’Université de Cape Town, fait référence.