astéroïde

ASTRONOMIE

Un astéroïde ou planétoïde est un corps céleste composé de roches et de métaux dont la taille peut aller de quelques centimètres à plusieurs kilomètres. Le premier astéroïde, Cérès, a été découvert en 1801. Plus de 5000 astéroïdes ont été détectés depuis. Ils orbitent autour du Soleil et proviennent principalement de la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter dans une zone que l’on appelle la ceinture principale d’astéroïdes.
Il existe trois grandes familles en fonction de leur composition :

– les astéroïdes de type S (en anglais stony, rocheux) ou silicatés, constitués de pyroxène et d’olivine avec petit noyau de Fe-Ni ;

– les astéroïdes du type M (métalliques), constitués principalement de fer et de nickel, qui proviennent de noyaux d’astéroïdes différenciés ;

– les astéroïdes de type C (pour carbonés) qui sont les plus primitifs.