Holberton Betty

ELEMENTS DE BIOGRAPHIE
INFORMATIQUE

Frances Elizabeth Snyder, plus connue sous son nom de mariage, Holberton, était une des six responsables de la programmation du premier ordinateur entièrement électronique construit pour être Turing-complet l’ENIAC.
Elle est née à Philadelphie (Etats-Unis) en 1917. Elle commença des études de mathématiques à l’université mais opta finalement pour le journalisme, métier alors (vers 1940) plus ouvert aux femmes et qui lui permettait de choisir ses centres d’intérêt.
Pendant la seconde guerre mondiale, l’armée avait besoin des femmes pour calculer des trajectoires balistiques. C’est ainsi quelle a été recrutée par la Moore School of Engineering pour travailler comme « ordinateur » et choisie pour être l’une des six femmes à programmer l’ ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer) . C’était en 1945 le premier ordinateur entièrement électronique pouvant être Turing-complet, c’est-à-dire pouvant être reprogrammé pour résoudre, en principe, tous les problèmes calculatoires. Remarquons qu’à cette époque personne n’avait encore utilisé le mot « programmer » au sens où nous le faisons aujourd’hui. Betty Holberton a de nombreuses idées innovantes. On lui doit notamment la création de la première routine de tri.
Après la guerre, elle travailla pour Remington Rand et le National Bureau of Standards and Technology où elle dirigea la branche Recherche en Programmation du laboratoire de mathématiques appliquées (1959). Elle a participé au développement des premiers standards des langages de programmation COBOL et Fortran.
L’importance de sa contribution comme pionnière en informatique a été reconnue par plusieurs distinctions dont le prix Ada-Lovelace (1997), le Computer Pioneer Award (1997).
Elle est décédée en 2001.