L’auteur de cet opuscule, très agréable à lire pour un non-spécialiste, est professeur émérite à l’université du Sussex et a déjà écrit 16 livres dont 3 traduits en français. Une révolution s’est produite depuis 15 ans quant à la compréhension du processus de développe-ment qui transforme un oeuf en un organisme adulte, grâce aux méthodes de la génétique qui a explicité comment les gènes portent sous forme codée toutes les instructions nécessaires à cette construction. Mais une autre approche, conduite par des physiciens et des chimistes, conçoit les organismes comme des systèmes complexes auto-organisés en équilibre dynamique ; J.M. Smith présente ces deux points de vue sur des exemples simples et convaincants de développement des formes et pense qu’il est encore trop tôt pour trancher ce débat qu’il replace dans le cadre de la théorie darwinien-ne de l’évolution. Un livre utile pour initier des TPE avec les naturalistes.