Un vaste mouvement de réformes scolaires s’est développé dans la deuxième moitié du siècle dernier en mathématiques comme en français. Un bilan en serait contrasté mais il ne serait sûrement pas totalement négatif. Depuis plusieurs années, des forces sociales diverses s’organisent en vue d’obtenir un retour aux pratiques pédagogiques d’avant ce mouvement. En mathématiques, elles prônent un retour au programme de 1945 et, en accord avec la Direction des Ecoles, divers enseignants expérimentent cette « réforme » dans plusieurs classes. L’impact de ce genre d’initiatives ne doit pas être sous-estimé : dans le domaine de l’apprentissage de l’écrit, la campagne ministérielle en faveur du rétablissement de la « syllabique » a effectivement conduit à un changement des programmes de 2002.
L’atelier proposé avait pour but de définir et recenser ce qu’on pourrait appeler les « points-clés » de la pédagogie du nombre, des opérations et de la résolution de problèmes à l’école. Cela devait permettre de définir un espace de liberté pédagogique qu’il conviendrait de défendre en cas d’offensive comme celle qui a eu lieu dans le domaine de la lecture.
Après la présentation du contexte politique et des questions en jeu, les participants ont pu, notamment à partir des divers documents fournis, débattre des problèmes, réels ou supposés, de l’enseignement actuel des mathématiques à l’école primaire et des controverses qu’il suscite.