Par un psychiatre auteur de plusieurs ouvrages sur l’adolescence et la jeunesse, et son fils ancien élève de CPGE et ingénieur, un petit manuel pour découvrir l’ »univers impitoyable » des préparations de concours, qu’il s’agisse des CPGE ou de la première année de médecine ou de pharmacie. Quatre chapitres : Avant la rentrée ; Le premier trimestre ; Le temps de la prépa ; Les concours.
L’ouvrage inclut une description de l’organisation des classes préparatoires : filières, horaires, effectifs, écoles préparées ; devoirs sur tables, « colles », notations et classements, etc., une brève analyse sociologique de l’origine des élèves, ainsi que des témoignages d’anciens élèves. Il n’infirme pas l’image de la prépa comme un monde à part, une parenthèse dans la vie « normale » ; un monde de reproduction des élites, où il peut être plus facile d’entrer si les parents l’ont connu ; il donne pour s’y adapter des conseils de bon sens, refusant les recettes miracles, leur préférant le respect des choix individuels en matière de rythmes de vie, organisation, stratégies d’apprentissage, choix des concours, ainsi qu’en ce qui concerne la gestion des relations avec famille, amis, professeurs, concurrents, ou encore l’alimentation, les loisirs, les « aides » médicamenteuses.