Cet article relate l’histoire des cadran solaires. L’ancêtre de tous les cadrans solaires, le gnomon, a sans doute été inventé très tôt par différentes civilisations, notamment par les Chinois et les Babyloniens. Dès le Ve siècle av. J.-C., ce simple bâton plante verticalement est davantage considéré comme un instrument d’astronomie : il sert à déterminer la latitude du lieu, les dates des quatre saisons (solstices et équinoxes) et l’inclinaison de l’axe de rotation de la Terre. L’Occident redécouvre les cadrans solaires à la toute fin du Moyen Age, presque en même temps que la naissance de l’horlogerie. De la Renaissance jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, l’Europe se couvre de cadrans solaires, sur les églises, les châteaux, les simples demeures, les jardins voire certains bâtiments publics.