Après un aperçu des contextes économiques, sociaux et techniques jusqu’au début du 17e, les auteurs de l’article analysent comment un problème pratique d’artillerie, à savoir déterminer la trajectoire du boulet de canon, a conduit à la naissance de la pensée mécaniste et a modifié profondément les concepts mathématiques de parabole et de tangente hérités des mathématiques grecques.
En annexe, le lecteur trouvera les textes source d’Ufanno, de Mersenne, de Galilée, de Descartes et de Roberval.