Les deux recherches présentées apportent deux regards complémentaires et différents sur une même évaluation externe, le bilan CEDRE (Cycle des évaluations disciplinaires réalisées sur échantillon) fin d’école en 2008. En définissant deux facteurs de complexité et trois niveaux de compétence, les auteures appréhendent le contenu global de l’évaluation pour étudier la répartition des items et interroger la validité des résultats qui peuvent être produits. L’étude du premier facteur de complexité les conduit par la suite à considérer les items d’un point de vue local et à observer les stratégies mises en oeuvre par des élèves de CM2 pour répondre à des QCM : une première recherche porte principalement sur les stratégies des élèves en fonction de leur niveau de connaissance et la seconde recherche met en perspective les deux formats de question (QCM et question ouverte) pour analyser leur impact sur la réussite à l’exercice et sur les procédures mises en oeuvre.