La qualité d’un modèle mathématique dépend de sa précision, mais aussi de sa simplicité. Aristid Lindenmayer, biologiste, a posé l’hypothèse que la nature fonctionne avec des règles simples comme celles des automates. Il s’est attardé particulièrement sur la croissance de végétaux et a été aidé par Przemyslaw Prusinkiewicz, un informaticien qui a conçu des programmes pour visualiser les plantes et les arbres modélisés. Comment s’y prendre ? Utiliser des L-systèmes. Dans ce texte, l’auteur montre leur fonctionnement, le vaste ensemble de possibilités qu’ils offrent, mais aussi leurs limites et des solutions pour rendre le modèle plus complet et réaliste. Des modèles de végétaux sont construits tout au long de l’article à titre d’exemples.