Non, la théorie des jeux n’est pas une méthode pour gagner au casino ! Cet ouvrage nous apprend qu’il s’agit de l’étude des manières de prendre les décisions lorsque plusieurs « joueurs » sont en interaction. Le nom de « théorie des jeux » provient de l’analogie avec les jeux de plateaux, mais les situations explorées sont beaucoup plus nombreuses. Le lecteur découvrira, présentées dans un langage simple et illustrés par des exemples concrets, les notions de matrice des gains, équilibre de Nash, ou optimum de Pareto. La théorie des jeux explique pourquoi, dans certaines configurations, nous prenons des décisions contraires à notre intérêt, elle explore les conditions qui favorisent la coopération, ou encore démontre en quoi le fait de confier les codes nucléaires à un individu dénué de sens moral est une garantie de sécurité.
Les modèles élaborés s’appliquent également aux situations de partage des ressources ou des territoires. On apprend ainsi ce qui permet de définir une politique environnementale internationale et ce qui détermine les équilibres dans les processus d’évolution des espèces.