Newton avait suggéré, dans le cadre de sa théorie corpusculaire de la lumière, qu’un rayon lumineux pouvait être dévié par l’effet de la gravité. Le calcul un siècle plus tard par von Soldner de la déflexion d’un rayon lumineux frôlant le Soleil tomba complètement dans l’oubli (la théorie ondulatoire de la lumière était prédominante au 19e siècle) jusqu’aux années 1920. Une violente polémique autour des résultats d’Albert Einstein émergeait à l’époque. Il se trouve qu’Einstein avait retrouvé, probablement sans le savoir, la valeur de von Soldner dans un premier article publié en 1911. Il l’avait corrigée en 1916 à lumière de la théorie de la relativité générale qu’il venait d’achever et la nouvelle valeur était le double. Cet article a pour objectifs, d’une part de comparer les méthodes développées par von Soldner et Einstein, et d’autre part d’expliquer « l’importance du doublement de cette valeur dans le développement de la théorie de la gravitation d’Einstein ».