Cet ouvrage est un recueil de textes tirés des manuels scolaires de l’époque de Jules Ferry, certains extraits de rééditions postérieures à la première guerre mondiale. Un groupe de professeurs d’histoire les a sélectionnés pour faire sentir aux élèves l’importance de l’école de la Troisième République dans les comportements sociaux de l’époque. Les fac-similés sont regroupés par thèmes : les lois scolaires, les vertus républicaines, l’instituteur, l’école, les relations sociales, les vertus militaires, conquêtes et colonies, l’État, le peuple, etc.