Cet ouvrage propose une analyse de l’échec scolaire.
Les deux premières parties donnent à suivre l’élaboration d’une proposition de nouvelle intelligibilité du rapport « enseignement collectif/apprentissage individuel » ; la troisième formalise et éprouve la nouvelle approche.
Dans chacune des parties, la progression est soutenue par des « mises en scène » de séquences d’activité scolaire (à partir d’observations systématiques, de prescriptions pédagogiques, de travaux d’élèves, de témoignages de professeurs de mathématiques).