Le but avoué de l’ouvrage est de porter un regard critique sur les mathématiques, plus particulièrement sur la parole mathématique et son rôle (« les objets mathématiques ont le même genre d’existence que le personnage de Jean Valjean »), les écrits mathématiques (problèmes de la surabondance, de la fraude,…), l’enseignement des mathématiques, leur trace dans le public.
Par petites touches, avec un mélange de fictions et de réflexions, Didier Nordon explique pourquoi les mathématiciens se font si mal comprendre du public et de leurs élèves, pourquoi tant d’idées fausses subsistent à propos des mathématiques.
Chaque chapitre est illustré d’une courte nouvelle fantastico-comique.