Appel Kenneth

COMBINATOIRE
ELEMENTS DE BIOGRAPHIE

Kenneth Ira Appel (1932-2013), mathématicien américain.
Il a fait ses études à New York et à l’université du Michigan où il obtient son doctorat en 1959. Il travaille dans le domaine de la cristallographie à Princeton, puis à l’université de l’Ilinois.
Kenneth Appel et Wolfgang Haken résolvent en 1977 le théorème des quatre couleurs : quatre couleurs suffisent pour colorier une carte géographique sans que deux pays voisins aient la même couleur.
Cette démonstration a été vivement critiquée d’un point de vue méthodologique car c’est la première qui nécessitait l’usage d’un ordinateur.
Appel a ensuite continué sa carrière à l’université de l’Illinois jusqu’en 1993 où il est devenu directeur du département de mathématiques à l’université du New Hampshire, poste qu’il a conservé jusqu’à sa retraite.
En 1979, Appel et Haken avaient reçu le prix Ferguson pour leur démonstration du théorème des quatre couleurs.