astrolabe nautique

astrolabe de marine

ASTRONOMIE

L’astrolabe nautique est un instrument qui permet de déterminer la latitude d’un lieu en mesurant la hauteur méridienne du Soleil ou de l’Etoile Polaire (dans l’hémisphère nord).
Il permet, lorsqu’on observe le Soleil, de ne pas le viser directement (ce qui est évidemment utile aux navigateurs). L’invention en est attribuée à un astronome au service ru roi du Portugal, au 15e siècle.
Il est constitué d’un disque dont le bord extérieur est gradué en degrés, un anneau de suspension permet de le maintenir verticalement, une alidade peut tourner de façon à ce que la lumière passe par les trous de deux pinnules .

On peut ainsi déterminer la hauteur d’un astre et en déduire la latitude du lieu.
Lorsque la lumière n’est pas trop vive (observation d’une étoile), on peut viser directement, mais lorsqu’il s’agit du Soleil, on procède par ombre portée en faisant superposer les ombres des deux pinnules.
La précision était très mauvaise, on l’estime au mieux à 1°, soit une centaine de kilomètres.
Les astrolabes nautiques étaient fabriqués en bronze. Il en a été conservé assez peu jusqu’à nos jours.