La trigonométrie arabe s’est développée à partir des savoirs traditionnels et des savoirs savants appuyés sur les traditions grecques (principalement l’Almageste de Ptolémée et les Sphériques de Ménélaüs) et indiennes (voir l’introduction du sinus et du sinus verse). Les problèmes soulevés par les pratiques religieuses (déterminations du début et de la fin du jeune, de la direction de La Mecque…) ont conduit à poursuivre les études des prédécesseurs. Il a fallu élaborer des tables à partir du système sexagésimal grec, imposer le « cercle trigonométrique », introduire de nouveaux rapports trigonométriques. Ceci a donné lieu à la démonstration de diverses formules trigonométriques et à l’invention de nouveaux procédés d’approximations. De nombreux savants arabes ont participé à ce mouvement : Abu-l’Wafa, Al-Biruni, Al-Kashi, Al-Khwarizmi, Ibn Yunus, Nasir ad-Din at-Tusi, Thabit Ibn Qurra,etc.