Pour des élèves en échec scolaire, cette recherche a pour objectif de constater l’impact de l’interactivité entre divers types de symbolisation par rapport a la conceptualisation de la proportionnalité. Les outils de symbolisation utilisés sont principalement de deux sortes : le langage naturel et les schématisations. Ces accompagnements symboliques de la pensée, sont, de fait, de nouvelles médiations qui peuvent permettre de prendre de la distance et le recul nécessaires pour faire face a des obstacles cognitifs jusqu’alors insurmontables. L’expérience (1999-2001) prend principalement appui sur des articulations théoriques entre la psychologie (génétique et cognitive), la sémiologie et la didactique des mathématiques. C’est dans ce cadre de référence qu’il est proposé à une classe de 4e SEGPA des problèmes dits de quatrième proportionnelle. Ces problèmes présentent la particularité d’impliquer les élèves dans une mise en oeuvre du raisonnement de proportionnalité. Elles sont traitées par les élèves dans le cadre d’entretiens cliniques mais aussi lors de séquences de classe collectives favorisant l’interactivité entre pairs. L’expérimentateur, aidé par le maître lors des moments collectifs, va proposer aux moments estimés opportuns l’utilisation de symbolisations pour provoquer notamment des ruptures cognitives, afin que les élèves puissent modifier leur représentation des problèmes. Un suivi individuel d’élèves sélectionnés, aux résultats contrastés, permet de mesurer l’évolution de leur profil cognitif tout au long de l’expérimentation.