Face à l’hétérogénéité des classes de premier cycle de l’enseignement secondaire, un des réponses pédagogiques possibles pour résoudre ce problème a consisté à mettre sur pied un système de groupement des élèves principalement selon leur niveau de connaissances. L’auteur rend compte dans cet article d’une expérimentation de ce système dans un collège. Sont examinés les principes de cette technique de regroupement des élèves selon divers critères (pas toujours scientifiques). L’intérêt de l’article réside dans la formulation d’un certain nombre d’inconvénients engendrés par le fonctionnement de ce système.

L’article comprend les rubriques suivantes :
1. Quel est le principe des groupes de niveau ? – Formation des groupes – Fonctionnement des groupes – Perméabilité des groupes – Moyens indispensables
2. Que se passe-t-il dans la réalité ? – Manque de concertation – Ecarts de niveau – Passage d’un groupe à l’autre – L’émulation dans le groupe
3. D’autres inconvénients – L’interdisciplinarité – Les conseils de classe – Les inspections et les notes pédagogiques – La loi et les textes