Le symbole « x » peut être lu comme signifiant « fois » ou « multiplié par ». Quand on considère ces expressions dans le cadre du premier enseignement de la multiplication, l’articulation entre les deux points de vue du même concept de la connaissance mathématique peut être envisagée, à savoir l’addition réitérée et la multiplication. L’utilisation de ces expressions est analysée ici dans deux contextes différents : comment lire le symbole  » x  » et comment mémoriser le répertoire multiplicatif. L’analyse de l’usage du mot « fois » dans chacun de ces contextes nécessite de considérer l’interaction entre les aspects oral et écrit de la symbolisation. En fait, l’écrit donne un caractère spatial aux symboles. Ceci ne peut être considéré comme un épiphénomène, car il affecte les processus cognitifs des enfants. Par exemple, le fait que la table traditionnelle de multiplication soit plus facile à mémoriser pour les enfants que la table des additions réitérées peut être expliqué par le fait que la première conduit à un contrôle spatial tandis que la dernière conduit à un contrôle verbal des processus.