Concernant l’histoire de l’enseignement scientifique en France, on dispose dans la littérature d’études qui explorent l’environ­nement social et idéologique de cet enseignement (Hulin, 1982; Schubring, 1985), ou les conditions de sa liaison avec l’évolu­tion des connaissances scientifiques (Hulin, 1984).
Mais les études portant sur l’évolution d’une didactique particulière sont plus rares (Chevallard et Johsua, 1982) ; elles seraient pourtant d’une grande utilité pour cerner au plus près l’évolution (et les constantes) des pratiques concrètes d’enseignement.
C’est ce que nous essayons de faire dans le présent article, à propos d’un domaine restreint et délimité de la physique : celui de l’ électrocinétique.
L’analyse qui suit se fonde sur le corpus de données suivant :
– Programmes et Instructions ministérielles concernant l’élec­trocinétique (1902 à 1980).
– Manuels d’enseignement.
– Articles du bulletin de l’Union des Physiciens.