Cet ouvrage est une biographie de la mathématicienne Sophie germain, écrite à la première personne, suivant l’ordre chronologique.
Les lecteurs sont invités à suivre l’évolution des travaux et de la pensée de S. Germain depuis ses lectures dans la bibliothèque de ses parents, jusqu’à la publication de deux de ses articles dans le Journal de Mathématiques pures et appliquées.
Bien qu’assez isolée des institutions en tant que femme, S. Germain n’a cessé d’être en relation avec des scientifiques de premier plan, en particulier dans des échanges épistolaires, certains de ces échanges font l’objet de citations dans le livre.
La lecture de cet ouvrage permet de saisir certains enjeux des institutions scientifiques du début du 19e siècle (Ecole Polytechnique et Académie des Sciences en particulier), et de la place qu’elles accordaient (ou n’accordaient pas) aux femmes.