L’auteur de cet article présente en accéléré l’évolution des théories sur la lumière de l’Antiquité jusqu’au XVIIe siècle. Depuis les travaux de James Clerk Maxwell, le terme « lumière » regroupe, dans son sens large, toutes les ondes électromagnétiques. C’est cette acception qui a été retenue pour ce numéro. Il s’agit par exemple des ondes électromagnétiques qui permettent de recueillir l’information lors d’un examen par scanner : l’appareil envoie alors des rayons X dans un plan transversal et mesure l’énergie absorbée lorsque ces rayons traversent le corps.