Lorsque les enseignants cherchent à atteindre des objectifs déterminés par la nécessité d’enseigner aux étudiants les mathématiques modernes ou telles qu’elles sont utilisées dans les contextes scientifiques ou technologiques modernes, l’histoire des mathématiques peut être forcée de servir des objectifs non seulement étrangers, mais antithétiques. Ce « conflit d’intérêts » doit être affronté si l’on veut considérer l’histoire des mathématiques comme quelque chose de plus qu’un autre outil dans l’arsenal de l’enseignant de mathématiques, comme un domaine important en soi. Cet article suggère que cela pourrait impliquer de redéfinir nos objectifs généraux pour l’enseignement mathématique plus que les façons concrètes spécifiques par lesquelles nous introduisons l’histoire des mathématiques dans la classe. À cette fin, ce document propose de considérer l’enseignement de la littérature comme modèle.