Cet article présente une activité didactique « trouver un astéroïde », développée dans le cadre de l’approche « Apprentissage par Projet » (Project Based Learning).
Les auteurs souhaitaient que les étudiants fassent l’expérience de la manière dont les scientifiques du XVIIe siècle effectuaient des calculs sans utiliser d’ordinateurs ni de calculatrices électroniques. L’activité didactique a impliqué l’utilisation du lemme V des Principia Mathematica de Newton. Ils commentent leur expérience en appliquant cette activité à des étudiants en ingénierie et à un groupe d’enseignants en activité du secondaire et de l’université. Ils montrent également certains résultats des étudiants en concluant que les objectifs principaux énoncés lors de la conception de l’activité ont été atteints. L’activité est détaillée en appendice (textes de Newton, données astronomiques).