Le jésuite italien Matteo Ricci et le chinois XU Guang-qi, savant officiel de la dynastie Ming, ont collaboré pour produire une traduction en chinois des six premiers livres d’Eléments (plus précisément, de la version des Euclidis Elementorum Libri XV compilée par Christopher Clavius vers la fin du seizième siècle) en 1607, sous le titre Ji He Yuan Ben (la Source de la Quantité).
Cet article essaie de regarder le contexte historique qui a fait des Éléments le premier texte européen en mathématiques traduit en Chine, et comment la traduction a été reçue à l’époque, ainsi que l’influence qu’a du texte exercée ce texte dans divers domaines au cours des années suivantes, le cas échéant, jusqu’à la première partie du 20e siècle. Ce premier texte européen de mathématiques transmis en Chine a ouvert la voie à la première vague de transmission de la science européenne vers La Chine, tandis qu’une deuxième et une troisième vague ont suivi sous la dynastie Qing, mais chacune dans contexte historique assez différent.
L’auteur compare les styles et les priorités de la recherche mathématique en Europe orientale et dans les traditions occidentales sur une série de 8 problèmes, puis examine la question dans un contexte intellectuel et culturel plus large.