Dans cet album, métaphore de l’existence par les simples figures de l’arbre et de l’homme, on suit l’histoire « d’un arbre qui aimait un petit garçon ».
Dans sa jeunesse, le garçon passe beaucoup de temps auprès de l’arbre qui apprécie d’être ainsi estimé et apprécié. Le garçon grimpe à son tronc, se balance à ses branches et mange ses pommes. Le garçon aime l’enfant et réciproquement, et l’arbre est heureux. Le temps passe et le garçon s’absente.
Quand il revient, il est adolescent et adresse une demande à l’arbre : il a besoin d’argent. mais l’arbre n’est pas capable de donner de l’argent au garçon. Il propose alors au garçon de prendre des pommes pour les vendre. Ce dernier s’en va alors vivre sa vie en profitant de la vente des pommes.
Ce scénario se reproduit à plusieurs reprises : l’adolescent devenu adulte revient vers l’arbre en ayant besoin d’une maison si bien que celui-ci lui propose de couper ses branches ; puis l’adulte devenu homme d’âge mur revient vers l’arbre en ayant besoin d’un bateau si bien que celui-ci lui propose son tronc ; enfin, l’homme, devenu vieillard, revient vers l’arbre en ayant besoin d’un banc si bien que celui-ci lui propose de s’asseoir sur sa souche, dernière chose qui lui reste.
Ainsi, à chaque étape de son existence, l’homme va trouver auprès de l’arbre le réconfort nécessaire lui permettant de poursuivre sa quête sur le chemin de la vie.
Un texte succinct, des dessins à la plume, en noir et blanc, un vocabulaire simple mettent en valeur le message de ce classique de la littérature jeunesse à portée philosophique.