On pourrait considérer que parler d’informatique avant les ordinateurs n’a pas vraiment de sens. Pourtant, les algorithmes vus comme automatisations de procédures de calcul, avec ou sans machines, sont apparus dès l’antiquité et sont indissociables de l’histoire des mathématiques. Il en est de même des automates. À mesure que les outils de calcul comme les automates gagnaient en sophistication, a commencé à émerger une problématique sulfureuse : la machine sera-t-elle un jour capable de remplacer l’homme ? Dans cet article, l’auteur développe ces points dans le cadre de la préhistoire de l’informatique, structurée le long de trois axes : les algorithmes, les machines à calculer et les machines à penser.