La preuve par les chiffres opère dans de nombreux champs disciplinaires. Elle a pour objet la confrontation entre une question de nature théorique et des mesures chiffrées. L’auteure distingue trois étapes dans le processus de preuve : une mise en forme de la question, l’usage d’un test statistique et l’argumentation. Elle explicite le rôle de la rareté dans la procédure de test et aussi ce qui relève d’un consensus social. Elle se penche sur la terminologie, notamment celle de « la vraie valeur d’une probabilité (ou d’un paramètre) », et sur la rhétorique employée au 20e siècle qui, en dépit de sa commodité pédagogique, conduisent à une perte de sens de la notion de preuve par les chiffres. D’où une proposition de changement de rhétorique, pour l’adapter à notre époque où la notion de modèle est explicitement présente dans la plupart des démarches scientifiques.