Dans le langage courant, la répétition de calamités a donné lieu à une expression dont les journalistes sont friands lorsqu’ils annoncent plusieurs catastrophes de nature similaire : la « loi des séries ». Ainsi deux séries noires ont été largement médiatisées : en 2005, 5 avions se crashent en 22 jours ; en 1923 et dans les années qui suivirent, dans l’entourage des archéologues ayant participé aux fouilles du tombeau de Toutankhamon, on a, suivant les sources, compté de 20 à 35 décès…
Fréquemment invoquée, la loi des séries en est-elle vraiment une ? Les événements, souvent dramatiques, qu’on lui impute sont-ils réellement le signe de la persécution du destin ? Il est certes aisé d’invoquer une cause surnaturelle. Et si tout cela n’était que pures coïncidences ? Comment les mathématiques peuvent-elles nous aider à déterminer si ces concours de circonstances sont tous dus au pur hasard ?
La théorie des probabilités permet d’étudier les phénomènes aléatoires…