Dans cet ouvrage, l’auteure a reconstruit en partie la vie d’Hypatie et analysé la manière dont on a reconstitué sa biographie depuis le XVIIIe siècle.
La vie d’Hypatie d’Alexandrie (IVe-Ve siècle) est exceptionnelle à plus d’un titre : savante à une époque où les femmes étaient cantonnées aux activités domestiques ; païenne alors que la religion chrétienne était devenue prédominante ; célibataire quand le célibat des femmes était très mal considéré. Une vie aussi hors norme ne pouvait se terminer de façon paisible, aussi sa mort par lapidation, en 415, la fera-t- elle entrer dans la légende.  » Quiconque demande qui était Hypatie se verra probablement répondre : « C’était une belle philosophe païenne qui s’est fait mettre en pièces par des moines (ou, plus généralement, par des chrétiens) à Alexandrie en 415. » […] Embellie dans les arts, déformée par les affects et les partis pris idéologiques, la légende d’Hypatie est extrêmement populaire depuis des siècles ; mais jusqu’à ce jour toutes les tentatives pour présenter la vie de cette femme, de manière impartiale, ont échoué.  » M.D. Brillante philosophe et mathématicienne grecque de la fin du IVe et du début du Ve siècle de notre ère, Hypatie d’Alexandrie est en effet restée célèbre surtout pour sa mort tragique. Hypatie fascine depuis longtemps historiens, philosophes, poètes et romanciers. Mais ceux-ci se sont emparés du personnage, et l’ont souvent instrumentalisé pour défendre des causes aussi diverses que l’anticléricalisme, l’anticatholicisme ou le féminisme…