Ce roman à énigme a pour but d’initier les jeunes lecteurs à la cryptographie. Le héros, un garçon de onze ans est amené à décrypter les messages codés d’un mystérieux cambrioleur, le Sphinx, dont il finira par découvrir qu’il s’agit de l’un de ses professeurs.
Sont tout d’abord abordés le code dit de Jules César et le code de Vigenère. Le code RSA est également évoqué. Ensuite, l’auteur fait intervenir un codage par anagramme du message initial, un codage à l’aide de mots choisis dans un livre, un codage à partir de nombres, un codage basé sur le choix d’une lettre par mot dans une liste de mots donnée.