Cet ouvrage comporte des exercices récréatifs portant sur le quotidien ou sur des énigmes théoriques, des notices biographiques enrichies d’anecdotes et souvent humoristiques. Il s’achève par un index de deux pages et un glossaire d’une page réduits donc à l’essentiel.

Plan de l’ouvrage :
-Introduction à la chimie, science de la vie quotidienne et de la matière qui forme le monde et qui permet de connaître aujourd’hui plus de 8 millions de substances.
– La chimie dans le monde antique (La chimie préhistorique : le feu il y a 450 000 ans, l’âge des métaux, les boissons fermentées, la chimie de la cuisine, momies, médicaments et maquillage, matière et énergie, Thalès, Anaximandre, Héraclite, Empédocle, l’atomisme de la Grèce antique, Démocrite, Aristote et Platon, le feu grégeois des byzantins).
– L’alchimie et la naissance d’une science de la chimie (Les racines de l’alchimie, la poudre à canon des Chinois, la chimie dans le monde médiéval : les arabes, catalyseurs et cinétique, vitesse d’une réaction, poisons et empoisonneurs d’Ötzi aux Borgia, quête de la pierre philosophale et élixir de vie, solvants et solutions, effet Tyndall, Paracelse, poids et mesures, chimie des gaz, van Helmont, acides et bases, liaisons covalentes et liaisons ioniques, atomes, molécules et composés, Boyle, Newton, et la démarche scientifique).
– A la poursuite des éléments (Sheele décompose l’air, le phlogistique s’écroule, Cavendish, l’eau solvant universel, la chaleur, Fahrenheit, Priestley et la photosynthèse, Lavoisier et la révolution chimique, l’oxygène et les réactions de réduction ou oxydation, l’hydrogène et les ballons, la nomenclature systématique).
– Atomes et ions (Masses atomiques et théorie atomique, Dalton, moles et nombre d’Avogadro, ions et charges, Berzelius et l’électrochimie, la notation chimique, l’électrolyse, la lampe de Davy).
– Le tableau périodique des éléments (Les pionniers, vis tellurique, loi des octaves Mendeleïev, sa loi périodique, électrons, couches et valences, le tableau périodique : métaux, non métaux, métalloïdes, éléments super lourds, blocs de lettres, von Fraunhofer, Kirchhoff, Bunsen et la spectroscopie, Aston et la spectrométrie, radioactivité et isotopes, Pierre et Marie Curie, polonium et radium, datation au carbone, brève introduction à la chime organique).
– 22 exercices élémentaires et corrigés concernent successivement : la fabrication de l’éthanol par fermentation des sucres, le taux de plomb dans le mascara de la reine Néfertiti, la quantité d’azote contenue dans la poudre à canon, la quantité d’or dans un alliage, la consommation d’hydrogène dans la fabrication de l’ammoniac, la préparation du sulfate de baryum, la masse atomique du chlore, le titrage acido-basique, le dioxyde de carbone et les rejets de CO2, le calcul du volume d’un gaz en fonction de sa température et de sa pression, mélanges ou composés, la composition des oxydes, les hydrocarbures, les flocons de neige, l’électrolyse d’une solution aqueuse d’acide sulfurique, sodium et potassium, la configuration électronique, atomes et ions du fer, les trois isotopes du carbone et la datation.