L’action de ce roman de science-fiction se passe au XXIIIe siècle. Il raconte les péripéties d’un voyage intergalactique de trente-deux années-lumière, sans retour de cinquante pionniers (vingt-cinq femmes, vingt-cinq hommes) parmi les meilleurs dans leurs domaines : astrophysiciens, mathématiciens, biologistes, astronavigateurs… Leur mission est la plus sidérante qui soit : rejoindre l’étoile Beta Virginis en quête d’une nouvelle Terre. Ils disposent pour ce faire du plus stupéfiant des vaisseaux, le Leonora Christina, dernier né de sa génération, un navire capable de puiser son énergie au coeur même de l’espace et d’évoluer à des vitesses relativistes…