Jusqu’à une époque récente, les portes des universités étaient fermées aux femmes. Bataillant contre les préjugés culturels et bousculant les interdits, dans cet ouvrage sont présentées quelques pionnières d’Hypatie d’Alexandrie, qui mourut en martyre, à Emmy Noether qui, en raison de son sexe, ne fut jamais membre du prestigieux Institute for Advanced Study de Princeton. En France, certaines mathématiciennes sont également passées à la postérité malgré les obstacles : comme la marquise Emilie du Châtelet, proche de Voltaire, consacra sa vie à traduire l’oeuvre de Newton sans que ce travail colossal et jamais égalé ne lui offrît un siège à l’Académie des sciences ; ou encore à la fin du XVIIIe siècle, Sophie Germain, dont les travaux scientifiques attirèrent l’attention de Gauss, dut se faire passer pour un homme pour suivre les cours de l’École polytechnique.