La lumière se manifeste dans une grande quantité de phénomènes que l’homme a cherché depuis toujours à comprendre, c’est-à-dire à insérer dans un cadre rationnel et unifié. Ceux-ci sont multiformes et souvent complexes, et en déduire des informations sur la nature exacte de la lumière n’est pas une tâche aisée. Dans ce texte, l’auteur illustre son propos à l’aide de deux phénomènes simples et familiers :
– lorsqu’on envoie un faisceau lumineux sur une surface de verre, on observe qu’il se divise en un faisceau réfléchi et un faisceau transmis ;
– lorsqu’on observe un film d’eau savonneuse éclairé en lumière blanche (figure 2), on voit sur la lumière réfléchie des bandes multicolores, appelées irisations.