La collection de modèles de l’Institut Henri Poincaré, forte d’environ 600 modèles, s’est construite sur un siècle et demi et trouve son origine principalement dans trois sources : Muret, Caron et Brill.
Dans ce texte, l’auteur relate quelques traits saillants de cette entreprise scientifique, pédagogique et culturelle, qui fut imprégnée par les avancées technologiques propres à chaque époque :
– des modèles en plâtre destinés à l’enseignement du dessin d’art, du dessin industriel, du dessin d’architecture, du dessin géométrique et en définitive, de la géométrie tout court qui constituent le catalogue de Charles Muret en 1870 ;
– des objets en bois conçus et réalisés par Joseph Caron, professeur de Géométrie descriptive et chef de « travaux graphiques » à l’ENS au début du siècle (entre 1912 et 1915) pour illustrant son cours sur la théorie générale des surfaces avec une série de modèles de surfaces algébriques du quatrième degré réalisés vers 1913.