Tout comme monsieur Jourdain faisait de la prose sans le savoir, nous faisons des maths sans nous en rendre compte. Car les maths sont partout.
Quand vous lancez trois dés en l’air, quelle est la probabilité qu’ils retombent tous du même côté ? Quelle est la couleur qui a le plus de chances de sortir à la table du casino ? Entre deux jeux d’argent apparemment identiques quel est celui qui pourrait vous faire gagner le plus d’argent ?
Ce livre met le lecteur au défi de résoudre 21 énigmes – de difficulté croissante au fil des pages – afin, disent les auteurs, de « faire des maths avec peu de chiffres et beaucoup d’idées ». Subterfuges, mensonges, chausse-trapes, duperies, viennent à la rescousse d’une variété infinie de raisonnements mathématiques pour tenter de résoudre des énigmes dont la simplicité n’est qu’apparente…
Ces énigmes font appel à la logique, au raisonnement, à la déduction : : le jeu des bâtonnets, l’énigme des neuf points (avec ici seize points et six traits à tracer), la roulette du casino, les dix-sept chameaux à partager équitablement, les paris, le paradoxe de Monty Hall, les jeux de logique, Hercule et les têtes de l’hydre de Lerne qui semblent repousser indéfiniment, le paradoxe du carré de chocolat qui disparaît.