Dans la première partie les auteurs, enseignantes de mathématiques en série littéraire, analysent l’évolution de 1982 à 1999 du contenu et des intentions des programmes de premières et terminales des séries littéraires, des horaires alloués pour leur application et le déroulement de l’épreuve de mathématiques au baccalauréat.
Dans une seconde partie, en s’appuyant sur des statistiques institutionnelles et des résultats d’une enquête diffusée dans des lycées, elles étudient la population d’élèves en série littéraires, majoritairement des filles, leur comportement par rapport aux mathématiques.
Dans une troisième partie, après une analyse de la situation actuelle et des enjeux, elles émettent des propositions sur ce que pourrait être un enseignement des mathématiques destinées aux élèves littéraires dont certains sont attirés par le professorat des écoles ou le métier de journaliste.
Dans les annexes, figurent le sujet de l’épreuve d’enseignement scientifique pour le baccalauréat session 1998 accompagné des réactions qu’ont suscités les énoncés es exercices, le sujet de l’épreuve de mathématiques enseignement de spécialité en L session 1999, le questionnaire de l’enquête qui a été diffusé suivi des résultats question par question.