cadran équatorial

cadran équinoxial

ASTRONOMIE

Un cadran équatorial ou cadran équinoxial, est un cadran solaire horaire dont la table se situe dans un plan parallèle à celui de l’équateur terrestre.
Son gnomon (ou style), perpendiculaire à la table du cadran et placé dans le plan du méridien local, est parallèle à l’axe de la Terre (pôle Nord-pôle Sud) et se trouve donc incliné par rapport au plan horizontal d’un angle égal à la latitude du lieu.
Il fonctionne comme un globe terrestre en miniature, faisant un tour sur lui-même en 24 heures. Les lignes horaires sont équidistantes de 15°, la ligne de midi étant celle de plus grande pente, dans le plan du méridien.
La lecture de l’heure se fait sur une face de la table de l’équinoxe de printemps à celui d’automne et sur l’autre face l’autre moitié de l’année. Un inconvénient : les ,jours des équinoxes les rayons du soleil arrivent exactement dans le plan de la table.
Le cadran équatorial peut fonctionner sous toutes les latitudes (il faut alors que l’inclinaison soit réglable).
Le cadran équatorial permet une correction très facile des écarts horaires dus à l’équation du temps, à une différence de longitude ou aux passages heure d’hiver/heure d’été : il suffit de tourner la table du cadran autour du style de l’angle voulu, par exemple 15° pour un décalage d’une heure.