Les rayons cosmiques ont été officiellement découverts en 1912. Leur histoire débute cependant dès le XVIIIe siècle, et se poursuit activement aujourd’hui avec des communautés internationales composées d’astronomes, d’astrophysiciens et de physiciens des particules traquant les sources à l’origine du rayonnement cosmique. Dans la lignée de leurs illustres prédécesseurs, cosmiciens et aventuriers, ils exploitent de nos jours un large panel d’instruments de toute sorte, installés sous et sur terre, depuis les glaces polaires et les fonds marins jusqu’aux montagnes, déserts et autres plateaux d’altitude, ou embarqués à bord de ballons et de satellites dans l’espace. Il est ici conté, dans ses grandes lignes, la riche histoire de ces particules cosmiques mêlant infiniment grand et infiniment petit, recherches fondamentales et développements technologiques intimement liés aux grandes avancées scientifiques du XXe siècle.