échelle d’une carte

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L’échelle d’une carte est le rapport entre la longueur sur la carte et la longueur réelle sur le terrain. Elle s’exprime par une fraction où le numérateur représente la longueur sur la carte et le dénominateur représente la longueur réelle sur le terrain. Par exemple une carte au 1/50000 signifie que 1 cm sur la carte représente 50000 cm sur le terrain (donc 500 m).
L’échelle doit obligatoirement être indiquée sur toutes les cartes.
Le vocabulaire peut être trompeur pour les personnes peu habituées : une carte est à grande échelle lorsque la réduction est faible, elle est à petite échelle lorsque la réduction est importante.
Exemples : une carte dont l’échelle est 1/25000 (au vingt-cinq millième) est utile à un randonneur (grande échelle), une carte dont l’échelle est 1/100000 ou 1/250000 est utile pour représenter les routes d’une région de façon détaillée, une carte dont l’échelle est 1/1000000 (au millionième) pour représenter les routes de la France entière (petite échelle), et les planisphères sont au 1/50000000 (au cinquante millionième).

Les mêmes notations sont utilisées pour les plans d’une maison, d’une miniature, etc.