Commençant par rappeler la définition d’un tempérament, c’est-à-dire ses raisons d’être (tâche essentielle trop souvent négligée), l’auteur décrit brièvement les principaux types de tempéraments imaginés dans l’histoire musicologique. Il concentre ensuite son attention sur quelques systèmes, qui à des titres divers lui semblent particulièrement intéressants et qui permettront de se rendre compte que malgré sa vétusté, son caractère formel et théorique, son éloignement des préoccupations actuelles des musiciens, le sujet conserve toute son importance.