Cette brochure contient le texte d’une conférence donnée lors de la séance du 14 mars 1979du « Séminaire de philosophie et mathématiques ».
Delambre, dans son Histoire de l’Astronomie moderne, considérait le grand ouvrage de Copernic comme « le livre (.) qui a changé la face de la science ». Mais à peine quelques années plus tard, le Cours de philosophie positive d’Auguste Comte faisait de Copernic un savant de deuxième ordre, un médiocre presque, né au bon moment pour lever partiellement un obstacle extrinsèque et usé par le temps.