Cette recherche porte sur le cahier de cours de mathématiques au collège, un écrit banal, familier aux élèves et en même temps peu interrogé. L’auteur a cherché à étudier les cahiers, les pratiques et les conceptions de différents professeurs et de leurs élèves, à repérer les contraintes et marges de manœuvre que rencontrent ces professeurs. Il a choisi de se limiter à la place de ce cahier au sein du système didactique et de questionner une opinion : « le cahier de cours est un outil pour l’élève conçu par le professeur ». Pour cela il a privilégié trois « prismes » : une approche instrumentale (Rabardel, 1995), le concept d’oeuvre (Granger, 1988, 1998) et d’espace de travail (Kuzniak, 2004). Cela l’a conduit à étudier deux relations, la relation oeuvre-instrument, la relation professeur-élève ainsi que l’interdépendance entre ces deux relations. Reformulons cette opinion, dans nos cadres théoriques, sous forme de question de recherche : Le cahier de cours est-il une oeuvre du professeur, conçue comme un artefact, transformé en instrument pour les élèves ? Une étude de terrain menée avec cinq professeurs et leurs élèves, met en lumière des cahiers et des pratiques de professeurs et d’élèves très diversifiés. Cette diversité ne doit pas cacher le fait que le cahier de cours est faiblement instrumentalisé par les élèves, qu’il reste avant tout l’oeuvre du professeur instrumentalisé par ce dernier pour transmettre sa vision du programme, des mathématiques, une « certaine vision du monde ». Il apparait largement comme une variable utilisée par le professeur pour « gérer » la classe. Plus généralement, ce cahier de cours qui avait un statut clair dans le cadre de cours magistraux se révèle aujourd’hui comme un objet indispensable, contraint, « souple » et « flou ». Indispensable aux yeux des professeurs qui n’imaginent pas s’en passer. Contraint par le programme. Souple car il s’adapte parfaitement à des pratiques très diversifiées et flou car sa fonction et son efficacité semblent souvent incertaines dans l’esprit des professeurs et des élèves.