L’histoire de la marine chinoise, son importante avance technique – boussole, cartographie, techniques de construction -, ses apports à la marine européenne, sa puissance dans les domaines de la guerre et du commerce jusqu’au 15e siècle, restent des sujets largement méconnus du monde occidental. Des travaux récents portant sur la période 10e-15e siècles ont permis de combler cette lacune. Dans cet exposé, l’auteur tente de résumer les avancées de la recherche dans ce domaine, en rappelant au passage l’épopée maritime de l’amiral Zheng He dans l’océan indien (première moitié du 15e siècle).